來自華盛頓大學的科學家們利用遺傳工程技術，確定了告知大腦關閉食欲的一組神經元。他們的研究發表在10月13日的《自然》（Nature）雜志上。生物通 www.ebiotrade.com 
為了確定在大腦中加工及傳遞信號的這些神經元細胞，研究人員首先思考了什么可導致動物喪失它的食欲。有許多的自然原因，包括感染、惡心、疼痛或僅僅是吃得太多了，均可導致這一情況的出現。
腸道中的神經遭遇損傷會通過迷走神經向大腦發生信息。當這些信息激活特異神經元即定位在大腦的臂旁核區域包含CGRP（降鈣素基因相關肽）的神經元時，食欲會受到抑制。生物通 www.ebiotrade.com 
在小鼠實驗中，研究人員利用遺傳技術和病毒將一種光激活蛋白導入到了CGRP神經元中。這些蛋白質激活可刺激細胞向大腦的其他區域傳送化學信號。當他們用激光激活這些CGRP神經元時，饑餓的小鼠立即喪失了食欲，離開它們的流質食物；當激光關閉時，小鼠重新開始飲用流質飲食。
“這些結果表明，CGRP表達神經元激活調控了食欲。這是一個極好的例子，表明了大腦響應機體如食物中毒引起的嘔吐等不利條件的機制，”華盛頓大學生物化學教授、霍華德休斯醫學研究所研究員Richard Palmiter說。生物通 www.ebiotrade.com 
利用相似的方法，研究人員還在其他的大腦區域鑒別出了一些能夠刺激不饑餓的小鼠產生食欲的神經元。研究人員希望鑒別出大腦中調控攝食行為的完整神經回路。通過鑒別這些神經回路，科學家們或許能夠設計出一些治療來促進或抑制食欲。